觀音菩薩聖紀
觀世音之名取自佛經梵文，意思是「觀察眾生疾苦予以拯救」。譯名甚多，以觀音，觀世音及唐玄奘為避唐太宗李世民名諱，譯為觀自在，上列三名最為普遍。觀音古廟位於南印度南海補陀洛迦山，因此尊稱南海大士，南海菩薩，慈航大士等。
唐以前觀音神像皆塑男身，稱慈航尊者，尊者不忍眾生墮入六道輪迴，遂大發慈悲之心，願託化女子以超渡眾生，瑤池金母准予應化。自觀音菩薩赤足進入中原，前後共顯示三十六寶相，其間男女身都有。第一次應化作馬郎婦，於陝西金沙灘為賣魚妹，美艷端莊，姿容超凡，為當地青年男子仰慕，人人欲娶為妻。菩薩利用機緣，宣揚佛法，人人爭誦佛教經典，最後以馬姓青年最是精通，雀屏中選。迎娶之日，新人入門，昏倒而逝，馬家照禮俗送葬，途遇高僧指點，此乃觀音示現渡化，啟棺竟是黃金鎖子骨。因此該地原為民風強悍，道德淪喪地區，自此人人向善，民風淳樸，眾生快樂。最後應化一尊法相為鰲頭觀音。菩薩法力遍大千，神通應三界，封為「大慈大悲救苦救難南無靈感觀世音菩薩」，為阿彌陀佛左脅侍（右脅侍為大勢至）又是補儲，在阿嬭陀佛入滅後，觀音即當成佛。
根據記載與傳說，歷史一分為二，但都是緊扣著『觀世音菩薩以一滴血轉世』。
傳說為「觀世音菩薩」前世與未婚夫有婚約在先，卻得道升天，於唐朝時算出大難降世，遂以手的一滴血投胎轉世為陳靖姑，身帶兩個使命，一為嫁給劉杞，還前世婚約之恩（劉杞就是觀世音菩薩前世的未婚夫），一為濟世救人，遂以一滴血降於福州下渡陳家，俗名陳靖姑！※※※《民間傳說 》※※※
根據「閩都別記」資料記載，主政福州閩王王審知改造羅城並建萬壽寺（今白塔寺）。在此之前王審知出任泉州刺史，在福建省泉州府（今泉州市）東門外二十五里處之洛陽江，水流湍急、渡船不易，欲建造石橋以便商旅來往，當時泉州刺使王審知愛民心切，於是斥資造橋，但是屢次橋完工後又被洪水沖斷，無法完成。之後因故被調回福州，主政福州為閩王。
之後王審知遂以次子王延鈞( 註一 )為泉州刺史繼續造橋的使命，但王延鈞沉迷酒色之間，未動造橋之事。便派巡檢宋忠為承造官負責造橋之事，但礙於造橋工程艱困，所需經費龐大，王延鈞見工程延宕，憤怒欲先斬後奏，但諸官力保宋忠而免於受刑。宋忠苦無經費，期限又將至，便常苦求於觀世音菩薩。
時逢二月十九日「觀世音菩薩」聖誕之日，眾神佛皆至祝壽，四海龍王齊聚祝壽，此時觀世音菩薩問於龍王，凡間宋忠造橋之事詳況，得知忠誠之人宋忠奉命造橋苦無經費，斬頭期限將至，遂決意親自幫助建橋計劃。「觀世音菩薩」化成一美女坐於船頭，以蓮花化成彩船、化竹枝為船舵，請當地「土地公」頭戴斗笠、身穿漁衣化成船夫掌舵於船尾，告知來往人們，如有人能以金銀投到其美女身上者，將許以終身，但如果未投中者將金銀沒收作為造橋經費。
「觀世音菩薩」心想一般人根本不可能投中，但是卻有一人名叫王小二，生性剛直，以賣菜維生，用其所有積蓄屢試屢敗，在眾人樂此活動時，觀世音菩薩得知九霄之外呂仙將至看熱鬧，知其心好勝必化銀擲之，便佛麈一揮令王小二擲中，以了眾人好奇之心使之散去。但礙於觀世音菩薩乃是仙佛之體，不能與凡間之人王小二結為連理，遂引風將彩舟翻覆無見行蹤。王小二心想人財兩空，就投江自盡。其魂魄由觀世音菩薩引渡助其轉世古田縣劉家，俗名劉杞。
幾經發展，呂洞賓半根白髮掉於江中，化成一白蛇遁於江中(此白蛇就是之後潛修於白蛇洞的白蛇精)，觀音大士知其因緣未了，得知白蛇即將危害人間，於是咬破手指以一滴血轉世投胎於下渡陳家，俗名陳靖姑，一為了解與王小二前世因果，一為收服白蛇精。根據「閩都別記」資料記載，主政福州閩王王審知改造羅城並建萬壽寺（今白塔寺）。在此之前王審知出任泉州刺史，在福建省泉州府（今泉州市）東門外二十五里處之洛陽江，水流湍急、渡船不易，欲建造石橋以便商旅來往，當時泉州刺使王審知愛民心切，於是斥資造橋，但是屢次橋完工後又被洪水沖斷，無法完成。之後因故被調回福州，主政福州為閩王。
之後王審知遂以次子王延鈞( 註一 )為泉州刺史繼續造橋的使命，但王延鈞沉迷酒色之間，未動造橋之事。便派巡檢宋忠為承造官負責造橋之事，但礙於造橋工程艱困，所需經費龐大，王延鈞見工程延宕，憤怒欲先斬後奏，但諸官力保宋忠而免於受刑。宋忠苦無經費，期限又將至，便常苦求於觀世音菩薩。
時逢二月十九日「觀世音菩薩」聖誕之日，眾神佛皆至祝壽，四海龍王齊聚祝壽，此時觀世音菩薩問於龍王，凡間宋忠造橋之事詳況，得知忠誠之人宋忠奉命造橋苦無經費，斬頭期限將至，遂決意親自幫助建橋計劃。「觀世音菩薩」化成一美女坐於船頭，以蓮花化成彩船、化竹枝為船舵，請當地「土地公」頭戴斗笠、身穿漁衣化成船夫掌舵於船尾，告知來往人們，如有人能以金銀投到其美女身上者，將許以終身，但如果未投中者將金銀沒收作為造橋經費。
「觀世音菩薩」心想一般人根本不可能投中，但是卻有一人名叫王小二，生性剛直，以賣菜維生，用其所有積蓄屢試屢敗，在眾人樂此活動時，觀世音菩薩得知九霄之外呂仙將至看熱鬧，知其心好勝必化銀擲之，便佛麈一揮令王小二擲中，以了眾人好奇之心使之散去。但礙於觀世音菩薩乃是仙佛之體，不能與凡間之人王小二結為連理，遂引風將彩舟翻覆無見行蹤。王小二心想人財兩空，就投江自盡。其魂魄由觀世音菩薩引渡助其轉世古田縣劉家，俗名劉杞。
幾經發展，呂洞賓半根白髮掉於江中，化成一白蛇遁於江中(此白蛇就是之後潛修於白蛇洞的白蛇精)，觀音大士知其因緣未了，得知白蛇即將危害人間，於是咬破手指以一滴血轉世投胎於下渡陳家，俗名陳靖姑，一為了解與王小二前世因果，一為收服白蛇精。
陳靖姑身世背景
順天聖母」~ 臨水夫人 － 俗名陳靖姑，出生福建省福州市下渡鄉，世代旺族，樂善好施，持齋行仁。其父陳昌，官拜戶部郎中，為人清操自守，勸人行善；其母葛氏，幽嫻貞淑，在臨窗刺繡時，忽然精神恍惚，仰天呵欠，將「觀音」血雲吞入腹內而懷孕。許多資料記載陳靖姑為古田縣人，應有闕誤。祖廟臨水宮是位於古田縣，但是臨水夫人-陳靖姑為福州市下渡鄉人。生於唐代宗大曆二年（西元767年）正月十五日，仙逝於唐德宗貞元六年（西元790年）八月十五日，出生年記載頗多版本，唯有出生日與仙逝日是相同的，本處以最多記載資料為準。取名「靖姑」，其母臨盆之時，景雲覆室，紫氣盈庭，謂為吉祥之兆。陳靖姑自幼就聰穎過人，三歲就能通曉經書，個性賢淑端莊，秉賦特異，通曉玄義，悟解玄機，繡房靜養，持齋禮佛。十三歲時，拜閭山派閭山大教主-許真君門下，精修道法，十六歲學成歸里。陳靖姑在十八歲奉雙親之命嫁於福建古田縣的劉杞。
陳靖姑割股救親
陳靖姑學道閭山大法院期間，其父陳昌、母葛氏染上惡疾，調治三年，群醫束手無策，迨至陳靖姑下山時，擺設香案，散髮戴冠，腰繫法裙，手執寶劍、牛角吹，念經誦咒，繪寫靈符，割其雙親的污血填入本身的股肉。以符水噴於填入處、符渣抹在割傷處，無血無痕，雙親惡疾痊癒。
受盡難關嫁劉杞
根據《閩都別記》記載，相傳陳靖姑在13歲時，雙親將陳靖姑許配給劉杞。陳靖姑在劉家來迎娶時，關在佛堂不出，父母迫之婚嫁劉杞，陳靖姑不從，聖父陳昌怒而奪下「觀世音菩薩像」摔地而腳踏碎之，此時「觀世音菩薩」駕前護法「金甲神」以神杵從天而降打中聖父陳昌，陳靖姑因此憑空消失，眾人尋之無著。「金甲神」問陳靖姑說：「你不從婚嫁，那去閭山學法好嗎？」陳靖姑一語答應，便一人獨自前往尋找白龍江「閭山大法院」，金甲神在天護送。
在閭山期間，陳靖姑盡學師父許真君所傳授閭山絕學，師父許真君告知此姻緣乃天命註定，要陳靖姑遵從婚約。但是婚事未能從此順利進行，陳靖姑在18歲之前，劉杞被長坑鬼和白蛇精聶於白蛇洞，陳靖姑便破白蛇洞救劉杞( 因此與白蛇精結下冤仇 )。之後又發生許多事情（例如收猴精、降虎精、降妖除魔等事情），多人前來請求解決緊急危難、除妖佑民之事。成婚之事坎坷，一再拖延，一直到18歲時才順利嫁與劉杞，所以是受盡考驗才順利嫁給劉杞。
陳靖姑斬白蛇精
唐朝主政福州的閩王王審知，因閩王寵悻王后陳金鳳，白蛇精為報被毀洞之仇（陳靖姑十八歲時，為救未婚夫劉杞破白蛇洞），於是聽從長坑鬼之計，白蛇精將王后陳金鳳攝回「長坑洞」中，白蛇變成陳金鳳模樣，佔據長春宮，朝夕與閩王淫樂，三十六宮娥打入冷宮，全部變成它白蛇精腹中之食物。白蛇精處心積慮報仇，欲加害陳靖姑，便迷惑閩王取陳靖姑的心，以治其病。陳靖姑聽聞白蛇精再次危害人間，甚至隱居宮中，便將計就計進入閩王王宮內，降伏白蛇精，僅將白蛇精斬為三段，將白蛇頭鎮於白龍江之龍潭壑中，中段鎮於西門開元寺鐵佛殿古井中，尾段鎮於井樓門七穿井中，才會造成日後陳靖姑被白蛇首盜食胎體之機會。
救活三十六婆姐
據載陳靖姑將白蛇精斬成三段後，救出王后陳金鳳，及把被白蛇精吃掉的三十六位宮女的骨灰排列，自己被頭散髮，吹角步斗，念動真言咒語，轉動天地之精氣，施水火煉度，並繪護身成形硃符，按在骨灰上，又吹洞鼓角，布以閭山正法，頓成人形，恢復為原宮女模樣。閩王大悅，感念陳靖姑救王后有功，便將三十六位宮女賜予陳靖姑為徒，為今稱呼的「三十六婆姐」。陳靖姑盡心傳授三十六婆姐閭山正法，使祂們皆俱能捉妖除鬼怪及救難產、扶危、護嬰等法力。
海市蜃樓除妖怪
連江與羅源兩縣交界附近海中，有巨大海妖，常吐蜃氣幻化為瓊樓玉宇，每年七月十五日，樓內佈置豪華富麗、燈火輝煌。以舌頭化為金橋，兩條長鬚化為扶手的欄杆，利用無知村民想登仙境的意圖，村民一上橋便馬上被吞食，此妖害人無數，陳靖姑聞此妖怪做亂，便持寶劍將妖怪刺死。
十宮夫人結金蘭
陳靖姑自閭山得閭山正法下山行道後，為鑒於云云眾生日受邪魔鬼怪侵擾，本著悲天憫人之心，卻分身乏術。適有名門閨秀慕名拜師投其門下，為宣揚閭山正道，結交了摯友虎婆奶江元君（江夫人）、林九娘（林乃夫人）、李三娘（李乃夫人）、竹林歐夫人、南宮鄒夫人、高、馬、曾、許、阮等十位姊妹。協助濟世救民，今俗稱「十宮姊妹」。
收千年紅毛猴精
傳說福州豹頭山有一猴洞，千年紅毛猴精在此洞潛修，性惰浪蕩，不時變化成人形擾亂來往男女與商旅。陳靖姑在閭山得閭山正法後，遵從師命下山行道，應當地居民請求收伏猴精。陳靖姑行罡步斗，唸動真言咒語，遣兵調將，將紅毛猴精收伏。但念在上蒼有好生之德，將猴精收在門下，引導皈依正果，法名『丹霞大聖』！
二十四坐化升天
陳靖姑三年學得閭山正法，拜別師父許真君欲返家時，許真君再三告誡陳靖姑只管一直往前走，不可回頭觀望，但陳靖姑捨不得師父，方走了二十四步又回頭去找師父。師父告知陳靖姑在二十四歲時必有大難，只好再三交代她二十四歲那年，千萬莫行法事及動法器，方可保得平安，並送陳靖姑三項法器「牛角吹、法繩、寶劍」以防不備之需。在陳靖姑下山行道時，因為為平世得罪許多妖怪，造成未婚夫劉杞被白蛇精及長坑鬼拘禁，十八歲時陳靖姑為救未婚夫劉杞破白蛇洞逐白蛇精與長坑鬼。在陳靖姑二十四歲時，福建臨水鄉一帶久旱不雨，和苗枯萎，災情嚴重。鄉民爭相請託陳靖姑施以閭山正法祈雨，陳靖姑為救百姓黎民，那時逢二十四歲，不顧師父許真君的告誡，且當時陳靖姑腹中已經懷孕三個月，明知不可為而為之，脫胎兒於娘家中。陳靖姑將胎體脫於一缸中，又將缸倒覆罩住，將房門關好，施以法術化一八卦圖蓋住，又取草繩一條放在門後，符水一噴化成一隻猛虎鎮於後門，交代其母葛氏如果有人叫門千萬不要出聲，交待完後符水再一噴，念動真言咒語，將屋化作一座蓮池，中央栽種蓮藕，佈滿蓮葉、蓮蓬，將房屋密密地包住。陳靖姑將屋子遮好後，料來無事了，便乘蓆在（臨水洞旁）白龍江之龍潭壑作法，焚血書、步罡踏斗、唸動真言咒語、召雷、驅電、呼風喚雨、縮地騰雲、移山倒海、長達天庭，霎時間烏雲密佈，天降甘霖，萬物復甦。陳靖姑於（臨水洞旁）白龍江之龍潭壑（相傳為閭山大法院入水處），施以閭山正法求雨時，因為其母葛氏中了計謀，不小心透露了胎體所在，被鎮於白龍江之龍潭壑中的白蛇精的蛇首為報被毀洞之仇及被斬成三段，於是結合與陳靖姑結怨的長坑鬼盜食胎體，陳靖姑因胎氣大損，陳靖姑拖著殘剩體力繼續追殺白蛇頭與長坑鬼，長坑鬼生性狡猾被逃走遁入水中，白蛇頭逃於臨水洞中，陳靖姑施法將洞口封住，終將白蛇頭收伏，卻因未學救產之術體力耗盡及淋雨，而身坐白蛇頭坐化。當地居民為了感念陳靖姑的事蹟及英勇之行，尊為「臨水夫人」，立廟於臨水洞。所以今祖廟臨水宮臨水夫人-陳靖姑乃是坐白蛇頭於臨水洞中。陳靖姑在死前說：「死後必成護產之神，救人難產！」臨水夫人-陳靖姑就在仙逝後，靈魂飛昇到閭山請師尊許真君補授投胎、救產、保赤、佑童之術。羽化成神後更是民間信仰的扶胎、救產、醫病、佑童，所尊敬推崇的「臨水夫人」。所以福建沿海一帶信仰臨水夫人的女子們，為尊敬臨水夫人-陳靖姑，忌諱在24歲時結婚，所以造成當地女子趕在二十四歲之前嫁出，演變成當地的習俗。
惟鴨不供的典故
民間在祭拜臨水夫人-陳靖姑時，一律不供鴨。因為據說陳靖姑在乘蓆祈雨之際，就在白蛇精的頭段盜吃了陳靖姑的胎體後，陳靖姑痛苦難耐，無力施法。白蛇精頭段及長坑鬼將陳靖姑的法蓆拖沈下水，陳靖姑的師父許真君早就算出陳靖姑有此劫難，便施法化三隻鴨子，忽然有三隻鴨子從天而降，啣起蓆子的三個角(因為另一角被長坑鬼與白蛇首拖入水，亦變成之後的三角鴨母洲)。從此以後，信仰臨水夫人的人們感念鴨子救了陳靖姑，所以祭祀牲禮不供鴨。所以下次祭拜順天聖母時，記得不要拜鴨子喔！
挫骨揚灰長坑鬼
福州有一長坑山，山邊有一洞，川澤之萬氣，受日月之精華，混結為長坑鬼，歲久通靈，吸取天地精華修行，屢次與陳靖姑為敵。就在陳靖姑祈雨中被盜食胎體後，以僅剩的體力收伏白蛇頭及長坑鬼時，雖然白蛇頭最後被收伏了，但天性狡猾的長坑鬼被逃入水中。在陳靖姑升天後，十宮姊妹設計欲收伏天性狡猾的長坑鬼，由林九娘（林乃夫人）用髮絲化成鐵鍊擒獲長坑鬼，挫骨揚灰打入地獄，萬劫不得超生。
金舍人與銀舍人
閩都別記》說臨水夫人有二子，一為親生兒子，一為誼子。金舍人為誼子，銀舍人為親生子（胎體被白蛇精吃了）。相傳金舍人痘哥白感生，原為一頑童，聰明絕頂，讀書能過目不忘，喜聚頑童鬧事，豎起「天星感生一統大皇帝」的旗號，被鄉間鄰里的長輩們斥為頑童，把聚眾的頑童們驅散。白感生以「臨陣脫逃罪名」將三個孩童殺死，後被族人驅逐出境。流落荒野時，撿吃人家的雞肉梗死。死後由臨水夫人-陳靖姑將其感化收為門下，認其為誼子，協助痘奶看管痘田。據傳說每年十二月十三日痘奶必上天領痘，除夕夜於兜率山灑種，痘苗發芽時不能踐踏，如被翻土踐踏，孩童出痘必臨險境，所以白痘哥需看好痘田以祐護孩童出痘平安。舍人為為一封號，因為歷代對臨水夫人多有加封，所以是哪個朝代封其子為『舍人』，為不可考。民間信仰，金舍人主陰，銀舍人主陽，協助臨水夫人-陳靖姑施正法時，查陽調陰，調兵遣將。
助徐太守除蛇妖
宋代徐清叟，其子媳懷孕十七個月不產，遍訪群醫束手無策，拜神求佛亦無用！舉家心怕恐有危難之際，有一婦女上門自謂姓陳，專治難產，徐大悅，請託醫之。陳靖姑吩咐徐家人守在樓下，將產婦至於樓上，在樓上地板挖一洞，吩咐樓下家人手執棍棒，如有東西從樓上的洞掉下，隨即以棍棒打之。陳靖姑將婦女的肚子置於此洞，施法將胎內的蛇精逼出，蛇精長丈餘，自洞掉下後，被亂棒擊斃。徐清叟子媳自此平安，徐清叟以重金酬謝，陳靖姑未受之，只要了一條手帕，徐清叟書寫「徐某贈救產陳氏」，並問陳氏居住何處？陳靖姑臨走前，告知居於福州古田縣，出門忽不見。後來徐清叟任派福州太守，吩附家丁遍尋福州古田縣一陳姓女子，專長為醫治難產，縣民告知有一陳夫人廟，供奉救產之神，常化身為一民女救婦女難產，徐清叟循線找到今古田祖廟，發現臨水夫人手中所執的手帕，為當初贈與救產陳氏的手帕，上有留字為證，便奏請宋代朝廷封為「崇福昭惠慈濟夫人」。
順天聖母隨從配祀
金舍人、銀舍人、王太保、楊太保、高元帥（百花高將軍）、鄧元帥（五花鄧將軍）、十宮姊妹、丹霞大聖及三十六婆姐(註一)、等，其餘太多資料不全。
註一
第一宮「陳大娘」，第二宮「黃鶯娘」，第三宮「方四娘」，第四宮「柳蟬娘」，第五宮「方四娘」，第六宮「宋愛娘」，第七宮「陶嬌娘」，第八宮「李枝娘」，第九宮「楊瑞娘」，第十宮「董仙娘」，第十一宮「何鶯娘」，第十二宮「彭英娘」，第十三宮「羅玉娘」，第十四宮「吳月娘」，第十五宮「鄭貴娘」，第十六宮「張春娘」，第十七宮「王七娘」，第十八宮「倪鳳娘」，第十九宮「包雲娘」，第二十宮「孫大娘」，第二十一宮「趙娥娘」，第二十二宮「周五娘」，第二十三宮「程二娘」，第二十四宮「業柳娘」，第二十五宮「鐵春娘」，第二十六宮「雲燕娘」，第二十七宮「聶六娘」，第二十八宮「劉嬌娘」，第二十九宮「翁金娘」，第三十宮「潘翠娘」，第三十一宮「凌艷娘」，第三十二宮「鄧三娘」，第三十三宮「朱巧娘」，第三十四宮「金秀娘」，第三十五宮「藍梅娘」，第三十六宮「胡大娘」。
歷代冊封與稱號
唐朝封「臨水夫人」為斬白蛇精功、「崇福臨水夫人」為救國平世功、「崇福昭惠臨水夫人」為祈雨救民坐化功、「天都鎮國顯應崇福大奶夫人」為化身救皇后難產功。
南宋理宗淳祐年間追賜「順懿夫人」、「慈靖夫人」、「崇福昭惠慈濟夫人」，賜額「順懿」。
元朝加封「淑靖」。
清雍正皇后封「天仙聖母」，後又加封「天仙聖母普化碧霞元君」；清乾隆皇帝封賜其為「太后」，整修臨水宮，賜以同太后等地位之『戲台』，廟裡立文武百官神像以尊「太后」之尊號；清道光年間封「順天聖母」為化身救道光皇后難產功。
專長與民間信仰
除妖、扶危，解厄、保胎、救產、保赤、佑童、抱送子嗣、濟世渡眾、醫病、驅邪押煞、起土收煞、安胎、請神、收驚等，以閭山正法救民萬世。
五十年回娘家慶典
古田鄉民為紀念臨水夫人升天，在古田縣小東大橋頭橫洋村對面山腰，陳靖姑坐化之處「臨水洞」立廟祭之，自唐代廟名屢改，曾稱「順懿夫人廟」、「龍源廟」，今稱古田「臨水宮」。廟內有一古戲台，壯觀不已！宮前溪水潺潺，山巒峰翠，景色優美，廟宇連綿數層，依山坡而上，而其牌樓在廟虎邊的左前方，是由左側進門，座山面海。
此臨水宮座落景觀和小南海靈山寺非常相似，一樣是由左側進門，門口在廟宇虎邊的左前方，一樣座山臨水。
陳靖姑娘家在福州市下渡鄉，在古田的夫家「順天府」每五十年必要恭送臨水夫人神像回下渡娘家，順道向「閭山法主廟」師尊許真君祝壽。西元1998年，為最近一次回娘家。下渡娘家有一不成文規定，家中不拜陳靖姑，僅以一小小的軟身神像供在家中，不得焚香。如有急事相求，只要在屋外焚香，呼請陳太后，必能化險為夷，解決大大小小事情，據說非常靈驗。據聞為什麼不能在家中供奉陳靖姑的神像且祭祀呢？娘家子孫說到，中國人敬天敬祖，臨水夫人雖已成神，但以家中習俗，嫁出女兒不得在娘家供奉，不然就會變成俗稱的「姑婆」。